Bezienswaardigheden op Curaçao
Het grote aantal bezienswaardigheden op Curaçao maakt het eiland tot een populaire vakantiebestemming. Er is voor ieder wat wils: zichtbare geschiedenis, een levendige cultuur, bruisend nachtleven, indrukwekkende natuurreservaten, uitgebreide winkelmogelijkheden, fantastische duiklocaties en prachtige stranden.
Monumenten
Op dit moment zijn 870 gebouwen op Curaçao aangewezen als beschermde monumenten. Hiervan bevinden zich ongeveer 800 in het historische stadscentrum van Willemstad. Buiten dit gebied hebben ongeveer 60 landhuizen en een aantal kerken, woonhuizen en grotere complexen een beschermde status.
Het historische stadscentrum, bestaande uit de wijken Punda, Otrobanda, Pietermaai en Scharloo, staat samen met de haven van Willemstad op de UNESCO Werelderfgoedlijst en herbergt 743 nationale monumenten. Dit zijn voornamelijk historische winkels en herenhuizen, maar ook diverse typische kleine woningen.
De archeologische en historische sites van Curaçao tonen sporen van menselijke bewoning en activiteiten die teruggaan tot de Archaïsche periode (vanaf 2500 v.Chr.).
Landhuizen
Een van de echte must-sees op Curaçao zijn de oude landhuizen op het eiland. Ze liggen vaak in prachtige natuurlijke omgevingen, te midden van wat eenvoudigere woningen en volksarchitectuur. Ooit stonden er ongeveer 160 landhuizen verspreid over Curaçao, waarvan er nog zo’n 70 intact zijn. Veel zijn gerestaureerd en hebben een nieuwe bestemming gekregen als woning, restaurant, likeurstokerij of hotel.
Vroeger was het anders: in de 16e, 17e en 18e eeuw werden slaven gedwongen hard te werken op de omliggende plantages. Na de afschaffing van de slavernij in 1863 kwamen veel plantages in moeilijkheden, wat leidde tot de achteruitgang van de landhuizen.
De landhuizen van Curaçao (Papiaments: kas di shon – “huis van de heer” of kas grandi – “groot huis”) waren de hoofdgebouwen van de plantages op het eiland. Door hun unieke koloniale architectuur en historische betekenis vormen deze landhuizen een belangrijk cultureel erfgoed van het eiland.
Enkele bekende namen zijn Brievengat, Dokterstuin, Knip, Rooi Catootje, Pannekoek en Zuikertuintje. Iedere Curaçaoënaar en iedereen die ooit op het eiland is geweest, kent er wel een paar bij naam of heeft er ooit van gehoord. Net als veel andere huizen op het eiland, zijn de landhuizen vaak in de mooiste kleuren geschilderd. Sommige zijn klein, andere groot, maar allemaal behoren ze tot de bijzondere kenmerken, attracties en het culturele erfgoed van Curaçao.
Een van de bekendste landhuizen is Chobolobo, waar de Senior Co distilleerderij is gevestigd en de beroemde Curaçaolikeur wordt geproduceerd. Vooral de blauwe variant, Blue Curaçao, is wereldwijd een bekende likeur die vooral in cocktails wordt gebruikt.
Street Art
Kleurrijke wijken, turquoise zee en witte stranden – Curaçao is een vrolijk eiland vol kleur! Overal proef je de levendige Caribische sfeer. Deze kleuren vind je ook terug in de Street Art. Vooral in de wijken Otrabanda, Punda, Pietermaai en Scharloo zijn vele prachtige, kleurrijke muurschilderingen te bewonderen. Het zijn als het ware openluchtmusea met indrukwekkende Street Art van zowel lokale als internationale kunstenaars.
Sea Aquarium
Bij de Dolphin Academy op Curaçao kun je zwemmen met dolfijnen, zowel in de open zee als in een lagune. De dolfijnen zijn getraind om in open water te zwemmen en interactie met bezoekers aan te gaan. Onder begeleiding van professionele trainers maak je kennis met een van de meest bijzondere diersoorten ter wereld.
De oceaan rond Curaçao zit vol leven. Tijdens een boottocht is de kans groot dat je onderweg zelfs dolfijnen spot.
Het Sea Aquarium is uniek omdat alle aquaria direct verbonden zijn met de open zee. Dit creëert een zo natuurlijk mogelijke omgeving voor de dieren, zonder kunstmatige hulpmiddelen.
Een bezoek aan het Sea Aquarium Curaçao is niet alleen leuk, maar ook leerzaam voor jong en oud. Je leert op een interactieve manier meer over dolfijnen, haaien, roggen, zeeschildpadden en ander zeeleven. Het Sea Aquarium benadrukt daarbij het belang van verantwoord omgaan met onze oceanen.
Hato Caves
De Hato Caves liggen aan de noordkant van Curaçao, vlakbij de internationale luchthaven. In deze grotten is goed te zien dat Curaçao ooit onder zeeniveau lag. Talloze eeuwen geleden kwam het eiland boven water. De grotten zijn enkele eeuwen na het begin van onze jaartelling bewoond geweest door de Arawak-indianen. Petroglyphs die zij hebben achtergelaten zijn nog steeds zichtbaar en vormen het bewijs hiervan. Tijdens de periode van de slavenhandel gebruikten de slaven op Curaçao deze grotten als schuilplaats.
Sinds enkele jaren kan een deel van de grotten worden bezocht onder begeleiding van een gids. Houd er rekening mee dat het in de grotten warm is en de luchtvochtigheid hoog, vergelijkbaar met een sauna. De rondleidingen vinden elk uur overdag plaats en duren ongeveer 35 tot 40 minuten.
Je kunt ook het Indianenpad volgen. Langs ongeveer twintig punten op dit pad krijg je uitleg over de flora en fauna en kun je de petroglyphs van de indianen bewonderen.
Chichi Factory
Chichi®, wat “grote/oudere zus” betekent in het Papiaments, brengt op een liefdevolle en zorgzame manier familie samen en is een rolmodel binnen de Caribische gemeenschap. Het staat voor een sterke, trotse en volmaakte Caribische vrouw.
Het handgemaakte beeld laat zowel de levendigheid als de kracht van de oudere zus binnen het gezin zien. Tegelijkertijd toont het de openheid en eerlijkheid van deze oudere zus, die de moeder ondersteunt, voor de jongere broers en zussen zorgt en naast de ouders vele verantwoordelijkheden draagt.
Chichi Workshop
Je kunt je eigen Chichi®-beeld schilderen – klein, medium of groot – of je nu een speciale gelegenheid wilt vieren, je innerlijke kunstenaar wilt loslaten of een souvenir wilt maken om je onvergetelijke vakantie op Curaçao te herinneren. Samen met het lokale team van ambachtslieden kun je jouw eigen Chichi® tot leven brengen.
Struisvogelboerderij
Op de Struisvogelboerderij vertrekt meerdere keren per dag een rondleiding van ongeveer een uur per jeep. Tijdens de tour leer je alles over de verschillende struisvogels op de boerderij. Je kunt de dieren ook voeren, op een struisvogelei staan en diverse apen spotten.
De struisvogelboerderij is de grootste van het Caribisch gebied. De enorme vogels worden hier gefokt voor hun vlees, huid en botten. Het vlees wordt gegeten (bijvoorbeeld in het aangrenzende restaurant Zambezi), de huid wordt gebruikt voor tassen en schoenen, de veren dienen als decoratiemateriaal en van de botten wordt sieraden gemaakt.
Wie zin heeft, kan in het restaurant bovendien een struisvogelei-omelet of burger proeven – zo ontdek je direct hoe zo’n ei smaakt.
Aloe Vera Plantage
Deze geneeskrachtige plant wordt in grote aantallen gekweekt op de Aloe Vera plantage – meer dan honderdduizend planten. De gel uit de bladeren wordt gebruikt voor het maken van huidverzorgingsproducten. Daarnaast vormt het de basis voor een speciale Aloe Vera frisdrank, die volgens zeggen ook bijzonder gezond is.
De winkel waar je deze producten kunt kopen is zes dagen per week geopend (gesloten op zondag). Geleide rondleidingen worden slechts beperkt aangeboden.
Blue Room
De Blue Room is een uniek natuurfenomeen en een fantastische ervaring voor iedereen die goed kan zwemmen en niet bang is om even onder water en onder de rotsen te zwemmen. De ingang van deze verborgen grot ligt onder zeeniveau.
Eenmaal binnen weerkaatst het blauwe water het zonlicht tegen de wanden en het plafond, wat een magisch effect creëert. Het is aan te raden om snorkelspullen mee te nemen, want ook onder water is het adembenemend mooi.
Om bij de Blue Room te komen, kun je wandelen, kanoën of een watertaxi nemen. Ongeveer 30 minuten lopen vanaf Playa Santa Cruz kom je bij een rots. Om de grot te bereiken kun je van de ongeveer 3 meter hoge rots springen, maar er is ook een mogelijkheid om naar beneden te klimmen. Bij kalm water kun je al een beetje in de grot kijken, maar bij golven is de grot nauwelijks zichtbaar.
De route naar de Blue Room is redelijk goed aangegeven. Als je bang bent om te verdwalen of je niet comfortabel voelt om de grot alleen te betreden, kun je ook een snorkelboottocht boeken om deze bijzondere plek te bezoeken.
Ronde Markt (Marche Nobo)
In Punda vind je de Ronde Markt en de Marsche Bieu. Zoals de naam al doet vermoeden, is de Ronde Markt een ronde markt waar je een breed scala aan producten kunt vinden, van groenten, fruit en vis tot lokale gerechten en diverse souvenirs.
Wie op zoek is naar betaalbare en authentieke gerechten van Curaçao, mag een bezoek aan de Ronde Markt, ook wel bekend als de Nieuwe Markt, zeker niet missen.
Drijvende Markt (Barku di Fruta)
Curaçao ligt ongeveer zeventig kilometer per boot van Venezuela. Omdat landbouw op het eiland beperkt is en geïmporteerd fruit en groenten in de supermarkten niet goedkoop zijn, is het voor Venezolaanse handelaren de moeite waard om de overtocht naar Willemstad te maken. Daar kopen ze verse groenten, fruit en vis om te verkopen op de drijvende markt.
Dit vindt plaats in het Waaigat bij de Sha Caprileskade in de wijk Punda. Hoewel de naam anders doet vermoeden, worden de producten niet op de boten zelf aangeboden, maar in vaste kraampjes die voor de boten opgesteld staan. De sfeervolle en Caribisch gekleurde zeilen zorgen ervoor dat de producten beschermd zijn tegen de brandende zon.
De drijvende markt begint vrij vroeg in de ochtend en duurt tot het einde van de middag, waarna de boten terugkeren naar Venezuela.
